Американская компания впервые продемонстрировала публике туристический космический корабль под названием SpaceShipTwo. Первые тестовые полеты начнутся уже в 2010 году. Полноценные экскурсии на высоте до 110 километров начнутся не раньше 2011 года
"Мы хотим, чтобы эта программа (группы VG по отправке туристов в космос) стала началом новой эры космического туризма", - заявил владелец группы Virgin Galactic (VG) миллиардер Ричард Бренсон.
Новый космический корабль, длина которого превышает 18 метров, построен из легких композитных материалов. На борту летательного аппарата могут находиться до восьми человек: шесть пассажиров и двое пилотов.
Также отмечается, что в SpaceShipTwo гораздо больше иллюминаторов, чем в прототипе SpaceShipOne. Некоторые из них находятся прямо над головами пассажиров. В отличие от SpaceShipOne, который запускался с одним тяговым двигателем WhiteKnight, новому судно понадобится две таких установки. WhiteKnightTwo имеет четыре двигателя и размах крыльев 42 метра, конкурирующий с бомбардировщиком B-29, и построен для транспортировки маленьких ракет и спутников на орбиту.
Разработку космического корабля финансирует британский бизнесмен Ричард Брэнсон, который также является основателем Virgin Galactic. За создание SpaceShipTwo отвечает авиаконструктор Берт Рутан. На постройку пяти кораблей и самолетов-носителей компания планирует потратить свыше 400 миллионов долларов.
Стоимость билета для одного туриста составит 200 тысяч долларов. Запуски SpaceShipTwo будут производиться с космодрома в Нью-Мексико. Продолжительность полета составит два с половиной часа, причем свыше пяти минут пассажирам придется провести в невесомости.
Туристический полет в космос уже готовы совершить около 300 человек.Уже сейчас за "путевки" в космос будущие путешественники заплатили "туроператорам XXI века" порядка 40 миллионов долларов.
Корабль SpaceShipTwo впервые был представлен в Нью-Йорке в январе 2008 года.
Первый испытательный полет самолета-носителя WhiteKnightTwo, который длился приблизительно один час, состоялся в декабре 2008 года.
Вес летательного аппарата с двумя фюзеляжами составляет 13 тонн, а размах крыльев - 43 метра.
